Anfang April wird in China das Qingming-Fest gefeiert, engl. Tomb Sweeping Day oder dt. Toten-Fest. An diesem Tag wird den Verstorbenen gedacht, ihre Gräber werden gefegt und Gaben darauf abgelegt oder verbrannt. Oft gibt es für das Fest ein verlängertes Wochenende und viele Chinesen begeben sich auf Reisen.
So habe auch ich 2021 die Chance genutzt, an einer Tour in die chinesische Provinz „Sichuan 四川“ teilzunehmen, bei uns oft „Szechuan“ geschrieben. Sichuan heisst „4 Flüsse“ und liegt im Südwesten Chinas. Die Provinz hat so viele Einwohner wie Deutschland, ca. 80 Millionen – so viel zu chinesischen Dimensionen. Bei Szechuan wird bei Euch sicherlich eine Glocke in Richtung scharfes Essen klingeln – genau, kommt später 😉
Chengdu ist die Hauptstadt mit ca. 20 Millionen Einwohnern (Metropolregion). Chengdu war über 2.000 Jahre lang eines der kulturellen Zentren in West- und Südwestchina. Als wichtigste Stadt des durch Gebirgsketten vom Rest Chinas abgetrennten roten Beckens war Chengdu im Laufe der Geschichte immer wieder Hauptstadt eigenständiger sichuanesischer Reiche. So hat Chengdu sich neben der Stadt Chongqing zum Wirtschaftszentrum West-Chinas entwickelt. Die Stadt schneidet in Rankings regelmässig als sehr lebenswert ab.
In Sichuan wird Sichuan-Dialekt gesprochen, den ich mit meinem Standard-Mandarin leider nicht verstehen kann. Chinesen übrigens auch nicht, es liegt also nicht an meinem Mandarin.
Das Klima ist subtropisch mit einer Jahresdurchschnittstemperatur von ca. 17 Grad. Der Himmel ist meist bedeckt und es ist schwül. So auch während meines Besuches, auf den Fotos werdet ihr es sehen.
Main Sights: Wuhou Shrine, Jinli Walking Street, Poet House
Während meiner Zeit in China habe ich oft an organisierten Touren teilgenommen. Das war für mich ein guter Weg, das Land kennenzulernen ohne mich selbst um alles kümmern zu müssen. Das Programm dieser Touren deckt oft die Haupt-Attraktionen der Destinationen ab. So auch beim Trip nach Chengdu.
Einer der ersten Anlaufpunkte war ein Templel-Komplex, der Wuhou Tempel (武侯祠). Der Komplex ist einem Markgrafen für Kriegswesen gewidmet. Innen gibt es Tempel, Pavillions und schöne Gärten.
Unweit des Tempelkomplexes besuchten wir eine Fussgängerzone namens Jinli-Strasse (锦里古街). Ich habe festgestellt, dass jede chinesische Stadt, die Touristen anzieht, eine oder mehrere zentral gelegene Fussgängerzone hat. Dort reihen sich in der Regel Souvenir-Läden, Restaurants, Bars, Snack-Geschäfte aneinander und Strassenverkäufer wuseln herum. Egal wo ich in China war: Einige Arten von Läden wiederholten sich immer wieder. Ich versuchte immer, die lokalen Spezialitäten herauszufiltern und zu probieren. Solche Fussgängerzonen waren normalerweise sehr gut besucht, an Feiertagen teilweise unerträglich überfüllt.
Exkurs: Ohrenreinigung am Strassenrand
Eine Kuriosität, die ich auf dieser Reise entdeckt habe: Ohrenputzen. In Chengdu sah ich auf der Strasse öfters „Ohrenputzer“. Das sind normal aussehende Leute mit Stirnlampe, bei denen Kunden sich die Ohren reinigen lassen können. Mit kleinen Metallstäben, Bürsten und Spachtelchen gehts Dir „an die Ohren“ und in wenigen Minuten am Strassenrand ist das Ohr „sauber“. Kostenpunkt 2-3 Euro. Ich habe es mich nicht gewagt auszuprobieren.
Mit ein bisschen Recherche fand ich heraus, dass Ohrenreinigen in Asien verbreitet ist. Offensichtlich unterscheiden sich Konsistenz und Farbe von Ohrensekreten je nach menschlicher Herkunft. Vorsicht, eventuell nicht wissenschaftlich fundiert: In einem anderen Blog habe ich gelesen, dass asiatische Ohrensekrete eher zu Juckreiz führen und sich dadurch das (nicht-medizinische) Ohren-Reinigen in Asien etabliert hat. Wer jetzt nicht schon total abgeschreckt ist kann in den Links unten mehr lesen 😉
Mehr Infos wer sich traut: https://berufe-dieser-welt.de/ohrenreiniger/
Auch besuchten wir ein dem chinesischen Dichter „Du Fu 杜甫“ gewidmeten Museumsgelände. In meiner Zeit in China und im Chinesischunterricht habe ich immer mal wieder von diesem Dichter gehört. Jedes chinesische Kind lernt in der Schule Gedichte von Du Fu auswendig. 759 zog der Poet nach Chengdu und lebte in einfachen Verhältnissen – er baute eine Strohhütte (杜甫草堂), die an ein Reetdachhaus erinnert. Er lebte dort 4 Jahre und schrieb über 200 Gedichte. Die Hütte wurde renoviert und zum National-Erbe ernannt, und zieht daher viele Touristen und Dichter-Fans an.
Hotpot & Face Changing (bianlian 变脸)
Die Provinz ist für ihr scharfes Essen bekannt. Vor allem der Szechuan Pfeffer ist weltbekannt. Der Geschmack ist teilweise scharf, eher prickeld bis betäubend auf der Zunge. Auf Chinesisch wird der Geschmack als „麻辣 ma la“ – betäubend-scharf – beschrieben. Diese Geschmacksrichtung „麻 ma“ (betäubend) kannte ich vorher nicht und habe sie in China sehr gern gegessen.
Eine in ganz China verbreitetete Spezialität ist der Sichuan Hotpot. Das ist eine Art Fondue. Es wird eine Brühe in einen grossem, meist gusseisernen Topf in die Mitte des Tisches gestellt. Scharfe Brühe mit Chili-Schoten und Sichuan Pfeffer ist am häufigsten zu finden, es gibt aber auch Alternativen wie Tomaten-, Pilz- Hühner-, klare oder andere Arten von Brühen. Es gibt auch Töpfe „mit Trennung“, sodass 2 oder mehr Brühen in einem Pot bestellt werden können. Sobald die Brühe brodelt werden alle erdenklichen Zutaten in die Brühe gegeben und gegart. Sobald sie gegart sind werden sie aus dem Topf geholt, in Sauce getunkt und gegessen. Je nach Region variieren die Saucen: Im Norden wird oft cremige Sesamsauce gewählt, im Süden eher Sesam-Öl. Gehackter Koriander, Frühlingszwiebeln, gehackte Erdnüsse oder Sesam und Knoblauch runden nach persönlichem Geschmack die Sauce ab. Bei den Zutaten, die im Hotpot gegart werden können, ist der Fantasie keine Grenzen gesetzt:
- Gemüse: Pilze, Mais, Spinat, Salat-artiges, Lotus, Bambus
- Fleisch: in Scheiben geschnittenes Rind, Lamm, Hähnchen
- Tofu und Nudeln
- Kuriositäten: Rindermagen, Entenblut, Festhalten: Schweinehirn (habe ich aber eher selten gesehen)
In jeder Region von China hat der Hotpot seine Eigenarten. Sichuan-Hotpot ist die berühmteste Art, undzwar zurecht. Ich habe mich in Hotpot essen verliebt und habe es in China mindestens 1x/Woche gegessen, egal ob Sommer oder Winter. Zuletzt hatte ich eine feste Gruppe von Hotpot-Fans, mit denen ich jede Woche Hotpot-Restaurants in Peking abgeklappert habe.
Somit war in Chengdu der Besuch eines Hotpots-Restaurants unausweichlich. Beim Bestellen stellte ich fest, dass ich schon weitaus professioneller als der Rest der Reisegruppe war. Die Gruppe war zögerlich, vor allem o.g. „Kuriositäten“ zu probieren und entschied sich für einen niedrigen Schärfe-Grad der Brühe. Das enttäuschte mich schon und ich fasste den Beschluss, auf jeden Fall nochmal nach „lokaler“ Art Hotpot essen zu wollen.
Wahrend des Hotpot-Essens erlebten wir eine weitere Spezialität aus Chengdu: Eine Vorstellung der Sichuan-Oper. Sie ist eine der ältesten Opern in China. Es wird (dramatische) Musik gespielt und in hohen Tönen gesungen und getanzt. Die Sichuan-Oper enthält im Vergleich mit anderen chinesischen Opern viele Zirkus-artige Elemente. Die Artisten tragen tolle Kostüme und performen eine weitere Kunst: Das Maskenwecheln. Sie tragen hübsch verzierte und farbige Masken auf dem Gesicht und wechseln diese Masken in atemberaubender Geschwindigkeit. So kann ein Artist während eines Auftrittes mehrere Charaktere verkörpern – der Wechsel der Maske steht für den Wechsel des Charakters. Wie die Technik genau funktioniert ist ein gut behütetes Geheimnis. Ich habe einen Blog gefunden, der es noch etwas genauer beschreibt und auch ein Video enthält, da ich leider keins gemacht habe.
Leshan Big Buddha (乐山大佛)
Ein Tagesausflug führte uns zu einer Attraktion circa 2 Fahrstunden von Chengdu entfernt. Dort trohnt ein 71m hoher und 28m breiter, aus dem Felsen gemeisselter Stein-Buddha, der „Leshan Big Buddha“. Der Buddha befindet sich an einer Stelle, wo 3 Flüsse (Minjiang, Dadu und Qingyi Fluss) zusammenfliessen. Er blickt auf den Berg Emei, der einer von China’s vier heiligen Berge des Buddhismus ist (四大佛教名山, Sìdà Fójiào Míngshān) und ist seit 1996 UNESCO-Weltkulturerbe. Der Buddha soll der weltgrösste sitzende Buddha sein.
In der Tang-Dynastie waren die Gewässer durch den Zusammenfluss der 3 Flüsse gefährlich und viele Boote verunglückten. Um den Wasserfluss zu verlangsamen begann ein Mönch namens Haitong um das Jahr 713 mit dem Bau des Buddhas. Durch den Tod des Mönchs kam der Bau ins Stocken und wurde erst durch Spenden eines lokalen Beamten fortgeführt. Nach einem erneuten Baustop wurde er erst knapp ein Jahrhundert später, um das Jahr 803, fertiggestellt. Der Legende nach haben die Gewässer sich danach beruhigt – ob durch herabgefallene Steinfelsen oder die Anwesenhei des Buddhas ist unklar. 😉
Der Buddha hat eine grosse spirituelle Bedeutung. Verstärkt durch den Feiertag waren die Besucherschlagen sehr lang. Glücklicherweise haben wir vorgebucht und den Buddha von einem Schiff aus besichtigt. Es gibt auch die Möglichkeit, zu Fuss zum Buddha hochzusteigen – auf den Fotos seht ihr die Miniatur-Menschenschlange sich an der linken Seite und unten langschlängeln.
Panda Breeding Centre
Pandas sind das nationale Kulturgut Chinas. In Chengdu gibt es die grösste Forschungs- und Aufzuchtstation für Grosse Pandas. Die Einrichtung wurde im Jahr 1987 mit sechs Großen Pandas gegründet, die aus der Wildnis gerettet wurden. Heute leben dort über 150 Pandas unter natürlichen Bedingungen. Die Zucht von Pandas ist sehr aufwändig – ein Panda-Weibchen ist nur 72 Stunden/Jahr empfängnisbereit. Somit investiert die chinesische Regierung sehr viel Geld und Mühe in die Erhaltung ihrer Pandas. Die Tiere werden umhütet, jeder Panda hat einen Namen und eine Beschreibung des Charakters.
Die Tiere können beim Fressen, Spielen, Klettern und Schlafen beobachtet werden. Es ist sehr schön auzuschauen und die Menge an Zuschauern beobachtet jede Bewegung wie gefesselt. Die Tiere bewegen sich eher gemächlich, aber man sieht auch viele waghalsige Aktionen. Interessanterweise können sie sehr gut klettern (und sogar schwimmen) und man kann sie oft in grosser Höhe in Bäumen finden. Dennoch wirken viele Bewegungen unbeholfen und so ging immer ein Raunen durch die Menge, wenn ein Absturz drohte.
Die Leibspeise von Pandas ist Bambus mit 99% der Nahrung. Da Bambus nicht sehr nährreich ist, fressen sie viel (ca. 20kg pro Tag) und lange (durchschnittlich 12 Stunden).
China verleiht weltweit Pandas an ausländische Zoos. Von der sogenannte „Panda-Diplomatie“ wurde in der Vergangenheit gerne Gebrauch gemacht, um sich dem Westen mittels einer symbolischen Geste anzunähern. Tatsächlich sind es zeitlich begrenzte Leihgaben. Im Internet habe ich gelesen, dass der Berliner Zoo für 2 Pandas ca. 1 Mio. Euro an China zahlt.
Nach 2 Jahre im Land der Pandas war es für mich eine tolle Erfahrung, die Tiere endlich mal in echt zu sehen!
Wenshu Yuan Monastery 文殊院
Nachdem die organisierte Tour beendet war habe ich noch ein paar Tage allein in Chengdu und später Chongqing verbracht. Da die organisierte Tour meist sehr durchgeplant ist, bleibt wenig Zeit für’s Entdecken auf eigene Faust oder einfach mal im Café zu sitzen.
An meinem ersten Tag allein habe ich das Wenshu Kloster besucht. Es ist der am besten erhaltenen buddhistische Tempel in Chengdu-Stadt. Es ist der Hauptsitz der buddhistischen Gesellschaft der Sichuan-Provinz und Chengdu-Stadt. Die ersten Tempel wurden zwischen 605-617 (Sui-Dynastie) erbaut, somit hat das Kloster eine über 1.000-jährige Geschichte. Es erstreckt sich über eine grosse Fläche mit unterschiedlichen Tempeln, Hallen und Gärten.
Innerhalb des Komplexes gibt es ein sehr bekanntes Tee-Haus. Wie überall in China hat in Chengdu das Tee-Trinken hohen Stellenwert. Es gibt viele Teehäuser und auch in diesem Kloster gibt es einen grossen Freiluft-Bereich, in dem Menschen zum Teetrinken zusammenkommen. Ein Schild am Eingang erklärt die Reihenfolge für unwissende Touristen. 😉
Impressions of Chengdu
Chengdu ist eine interessante Stadt mit vielen Highlights. In Chinesisch sagt man, besonders viele hübsche Frauen und Männer kommen aus Sichuan. Vielleicht liegt es am vielen Hotpot – Eine gute Ausrede, um mehr davon zu essen 😉
Insgesamt war das Stadtbild für mich sehr modern, besonders die moderne Innenstadt mit Shopping-Meile. Ein modernes Stadtbild paart sich mit sehr viel Tradition, wie den in China so heiligen Pandas und der Sichuan-Küche mit so vielen traditionelle Gerichten, die täglich weltweit millionenfach genossen werden. Ein paar tolle Tage, an die sich mich gerne zurückerinnere!
At the beginning of April, the Qingming Festival is celebrated in China, in English Tomb Sweeping Day. On this day, the deceased are commemorated, their graves are swept and gifts are given or burned. Commonly, the weekend is extended with the public holiday for the festival and many Chinese go on trips.
In 2021, I also took the opportunity to take part in a tour to the Chinese province „Sichuan 四川“, often spelled Szechuan. Sichuan means „4 rivers“ and is located in the southwest of China. The province has as many inhabitants as Germany, around 80 million. That as for Chinese dimensions. Sichuan surely will ring a bell in the direction of spicy food – exactly, stay tuned 😉
Chengdu is the capital with about 20 million inhabitants (metropolitan area). Chengdu has been one of the cultural centers of western and southwestern China for over 2,000 years. As the most important city in the red basin, separated from the rest of China by mountain ranges, Chengdu has been the capital of independent Sichuanese empires throughout history. Chengdu has developed into the economic center of western China alongside the city of Chongqing. The city regularly is ranked with a high quality of life.
Sichuan dialect is spoken in Sichuan, which unfortunately I can’t understand with my standard Mandarin. Neither can my Chinese friends, so it’s not due to my poor Mandarin.
The climate is subtropical with an average annual temperature of around 17 degrees. The sky is mostly overcast and muggy. Same also during my visit, you will see it on the photos.
Main sights
During my time in China I often took part in organized tours. That was a good way for me to get to know the country without having to take care of everything myself. The program of these tours often covers the main attractions of the destinations. Same with the trip to Chengdu.
One of the first points of contact was a temple complex, the Wuhou Temple (武侯祠). The complex is dedicated to a Marquis of War. Inside there are temples, pavilions and beautiful gardens.
Not far from the temple complex we visited a pedestrian zone called Jinli Street (锦里古街). I have found that every Chinese city that attracts tourists has one or more centrally located pedestrian walking streets. There are usually souvenir shops, restaurants, bars, snack shops lined up next to each other and street vendors scurry around. No matter where I went in China, some types of stores kept repeating. I always tried to filter out and taste the local specialties. Such pedestrian zones were usually very busy, even unbearably overcrowded on public holidays.
Exkurs: Ear cleaning at the roadside
A curiosity that I discovered on this trip: ear cleaning. In Chengdu, I often saw „ear cleaners“ on the street. These are normal looking people with headlamps that customers can have their ears cleaned by. By using small metal sticks, brushes and spatulas, after a few minutes on the side of the road your ears will be „clean“. Cost are 2-3 euros. I didn’t dare try it. With a little research, I found out that ear cleaning is common in Asia. Apparently, the consistency and color of ear secretions differ according to human origin. Caution, possibly not scientifically stable: I read in another blog that Asian ear secretions tend to lead to itching and that (non-medical) ear cleaning has become established in Asia as a result. At the side of the road, stop.. If you are not already totally disgusted already, you can read more in the link below 😉
https://berufe-dieser-welt.de/ohrenreinigung/
We also visited a museum area dedicated to the Chinese poet „Du Fu 杜甫“. During my time in China and in my Chinese class, I kept hearing about this poet. Every Chinese child memorizes poems by Du Fu in school. In year 759 the poet moved to Chengdu and lived in modest circumstances – he built a thatched hut (杜甫草堂). He lived there for 4 years and wrote over 200 poems. The hut has been renovated and declared a National Heritage Site, and as such attracts many tourists and poet fans.
Hotpot & Face Changing (bianlian 变脸)
As described above, Sichuan is the province known for its spicy food. Szechuan pepper is world famous. The taste is partly spicy, rather tingling to numbing on the tongue. In Chinese, the taste is described as „麻辣 ma la“ – hot and numbing. I didnt know the flavor „麻ma“ (numbing) before and I really enjoyed eating it in China.
A specialty spread throughout China is the Sichuan Hotpot. This is a kind of fondue. A broth is placed in a large, usually iron pot in the middle of the table. Spicy broths with chili peppers and Sichuan pepper are the most common, but there are alternatives such as tomato, mushroom, chicken, clear, or other types of soups. There are also pots „with separation“ so that 2 or more broths can be ordered in one pot. As soon as the broth is bubbling, ingredients are added to the broth and cooked. As soon as they are cooked, they are taken out of the pot, dipped in a self-mixed sauce and eaten. The sauces vary depending on the region, in the north, creamy sesame sauce is often chosen, in the south people prefer sesame oil. Chopped cilantro, spring onions, chopped peanuts or sesame and garlic are added according to personal taste. There are no limits to the imagination when it comes to the ingredients that can be cooked in the hotpot:
- Vegetables: mushroom, corn, spinach, salad-like, lotus, bamboo
- Meat: sliced beef, lamb, chicken
- tofu and noodles
- Curiosities: beef stomach, duck blood Holding: pig brain (I’ve seen it, but rarely.)
In each region of China, the hotpot has its own characteristics. However, Sichuan hotpot is the most famous kind, and rightly so. I fell in love with eating hotpot and did it at least 1x/week in China. Lately I’ve had a steady group of hotpot fans with whom I’ve been touring Beijing hotpot restaurants every week.
A visit to a Hotpots restaurant in Chengdu was therefore a must. Upon ordering, I found that I was already far more professional than the rest of the tour group when it came to hotpot eating. The group was reluctant to try the above mentioned „curiosities“ and opted for a low level of spiciness for the broth. That disappointed me and I was determined to try „local“ hotpot again.
During the hotpot meal, we were shown another Chengdu specialty: a performance of Sichuan Opera. It is one of the oldest operas in China. (Dramatic) music is played and there is singing and dancing. Sichuan Opera has many circus-like elements compared to opera from other Chinese operas. The artists wear great costumes and perform another art: changing masks. They wear beautifully decorated and colored masks on their faces and change these masks at breathtaking speed. An artist can embody several characters during one performance – changing the mask means changing the character. How this technique works is a well-kept secret. I found a blog that describes it in more detail and also contains a video, because unfortunately I didn’t take one myself.
Leshan Big Buddha (乐山大佛)
A day trip took us to an attraction about 2 hours drive from Chengdu. There is a 71m high and 28m wide stone Buddha carved out of the rock, the „Leshan Big Buddha“. The Buddha is located at the point where 3 rivers (Minjiang, Dadu and Qingyi River) converge. It faces Mount Emei, which is one of China’s four sacred mountains of Buddhism (四大佛教名山, Sìdà Fójiào Míngshān) and is a UNESCO World Heritage Site since 1996. The Buddha is said to be the world’s largest seated Buddha.
During the Tang Dynasty, the waters were dangerous due to the confluence of the 3 rivers and many boats were wrecked. Hoping to slow down the speed of the water, a monk named Haitong began building the Buddha around the year 713. Due to the death of the monk, construction came to a standstill and was only continued with donations from a local official years later. After another halt to construction, it was only completed almost a century later, around the year 803. According to legend, the waters calmed down afterwards – whether it is due to fallen rocks or the presence of the Buddha..unclear. 😉
The Buddha has great spiritual significance. Because of the the public holiday, the visitor queues were very long during our visit. Luckily we pre-booked and saw the Buddha from a ship. There is also the option to climb up to the Buddha on foot – in the photos you can see the miniature humans queuing along the left side and below.
Panda Breeding Centre
Pandas are the national treasures of China. Chengdu has the largest giant panda research and breeding station. The facility was established in 1987 with six giant pandas rescued from the wild. Today over 150 pandas live in natural conditions. The breeding of pandas is very time-consuming – a panda female is only 72 hours per year ready to conceive. Thus, the Chinese government invests a lot of money and effort in conserving their pandas. The animals are herded, each panda has a name and character description.
The animals can be observed while eating, playing, climbing and sleeping. It is very beautiful to look at and the crowd of spectators is watching every movement closely. The animals move rather slowly, but you can also see many adventurous moves. Interestingly, they are very good climbers (and even swimmers) and can often be found high up in trees. Nevertheless, many movements seem awkward and so there was always a murmur from the crowd when there was a risk of a panda falling down.
Pandas‘ favorite food is bamboo, which makes up 99% of their diet. Since bamboo is not very nutritious, they eat a lot (about 20kg per day) and for a long time (12 hours on average).
China lends pandas to foreign zoos around the world. People like to use the so-called „panda diplomacy“ to get closer to the West by means of a symbolic gesture. In fact, they are temporary loans. I read on the Internet that the Berlin Zoo is yearly paying around 1 million euros to China for 2 pandas.
After 2 years in the land of the pandas, it was a great experience for me to finally see the animals in real life!
Wenshu Yuan Monastery 文殊院
After the organized tour was over I spent a few more days alone in Chengdu and later Chongqing. Since the organized tour is usually very well planned, there is little time for exploring on your own or just chilling in a café.
On my first day travelling on my own, I visited Wenshu Monastery. It is the best preserved Buddhist temple in Chengdu city. It is the headquarters of the Buddhist Society of Sichuan Province and Chengdu City. The first temples were built between 605-617 (Sui Dynasty), so the monastery has a history of over 1,000 years. It covers a large area with various temples, halls and gardens.
Within the complex there is a very well known tea house. As everywhere in China, drinking tea is very important in Chengdu. There are many teahouses and also in this monastery there is a large outdoor area where people gather to drink tea. A sign at the entrance explains the order for amateur tourists. 😉
Impressions of Chengdu
Chengdu is an interesting city with many highlights. In Chinese there is a saying that a particularly handsome men and beautifil women come from Sichuan. Maybe it’s because of the hotpot – A good excuse for me to eat more of it 😉
Overall, the cityscape was very modern for me, especially the modern city center with the shopping mile. A modern cityscape is paired with a lot of tradition, such as the pandas that are so sacred in China and the Sichuan cuisine with so many traditional dishes, being enjoyed by millions of people daily around the world. A few great days that I remember dearly!
Adventure Asia 